El nombre de Selk'bag proviene de la unión de dos palabras: selk'nam y bag (de sleeping bag, saco de dormir en inglés).

Los selk'nam -como se autodenominaban ellos mismos- eran nómadas que vivían en los confines del Chile Austral, también conocida como Tierra de Humos o Tierra del Fuego, debido a los numerosos fuegos que los nativos encendían y que los navegantes podían ver desde el mar.

Cazadores y recolectores, los selk'nam se caracterizaban por su altura -1,80 metros-, fuerza física y resistencia para adaptarse a las condiciones más hostiles con temperaturas inferiores a los 0 grados. Con estas características se ganaron el respeto de los europeos, así como el miedo de enemigos y vecinos.

Los selk'nam prestaban mucha atención a su aspecto personal. Cualquier ocasión era motivo de pintarse cuerpo y cara, como las ceremonias de iniciación Hain, donde los adolescentes entraban en la madurez, después de numerosas pruebas mentales y físicas -podían durar meses-. Estas ceremonias consistían en reuniones secretas donde los adultos simulaban ser espíritus universales que definían la personalidad. Creían que los espíritus provenían del centro de la Tierra o del cielo. Con máscaras de piel de guanaco o cortezas de árbol, transformaban completamente su aspecto.

A mediados del siglo XIX, un estudioso de los elk'nam encontró a uno, completamente desnudo, en medio de la nieve. El estudioso le preguntó si no tenía frío, ya que sólo debería dejar su cara al descubierto. El selk'nam le contestó: "Todo yo soy cara".

Esta esencia estética, esta resistencia a las condiciones más adversas y la libertad asociada a los nómadas son los pilares principales del concepto del Selk'bag.